Los investigadores encuentran nuevos detalles cautivadores en la imagen del agujero negro

El pasado mes de abril, la coalición internacional de científicos que dirigen el Event Horizon Telescope (EHT), una red de ocho telescopios de todo el mundo, reveló la primera imagen de un agujero negro.

Ahora, un equipo de investigadores del Centro de Astrofísica de Harvard ha revelado cálculos, como se detalla en un artículo publicado hoy en la revista Science Advances, que predicen una intrincada estructura interna dentro de las imágenes de los agujeros negros causada por la extrema curvatura gravitacional de la luz.

La nueva investigación, dicen, podría conducir a imágenes mucho más nítidas en comparación con las borrosas que hemos visto hasta ahora.

"Con la imagen actual de EHT, hemos captado sólo un vistazo de toda la complejidad que debería emerger en la imagen de cualquier agujero negro", dijo Michael Johnson, profesor del Centro de Astrofísica, en una declaración.

La imagen EHT fue capaz de captar la "esfera de fotones" o "anillo de fotones" del agujero negro, una región alrededor del agujero negro donde la gravedad es tan poderosa que obliga a los fotones a viajar en órbitas.

"La imagen de un agujero negro contiene en realidad una serie anidada de anillos", dijo Johnson. "Cada anillo sucesivo tiene más o menos el mismo diámetro pero se vuelve cada vez más nítido porque su luz orbitó el agujero negro más veces antes de llegar al observador".

Hasta el año pasado, esa estructura interna de agujeros negros permanecía envuelta en el misterio.

"Como teórico, estoy encantado de recoger por fin datos reales sobre estos objetos en los que hemos estado pensando abstractamente durante tanto tiempo", dijo Alex Lupsasca de la Harvard Society of Fellows en la declaración.

Estas subestructuras recién descubiertas podrían permitir imágenes aún más nítidas en el futuro. "Lo que realmente nos sorprendió fue que mientras las subestructuras anidadas son casi imperceptibles a simple vista en las imágenes - incluso las imágenes perfectas - son señales fuertes y claras para los conjuntos de telescopios llamados interferómetros", añadió Johnson.

"Mientras que la captura de imágenes de agujeros negros normalmente requiere muchos telescopios distribuidos, las subrings son perfectas para estudiarlas usando sólo dos telescopios que están muy separados", dijo Johnson. "Añadir un telescopio espacial al EHT sería suficiente".

También podría haber otras formas. En noviembre, un equipo de astrónomos holandeses sugirió enviar dos o tres satélites equipados con tecnología de imágenes de radio para observar agujeros negros con cinco veces la nitidez del último intento