Apple y Google están construyendo un sistema de rastreo de coronavirus en iOS y Android

Potencialmente un gran paso adelante en la lucha contra COVID-19. La aplicación te alertará si has estado cerca de alguien que haya dado positivo.

El viernes, Apple y Google anunciaron un sistema para rastrear la propagación del nuevo coronavirus, permitiendo a los usuarios compartir datos a través de transmisiones Bluetooth de baja energía (BLE) y aplicaciones aprobadas por organizaciones de salud.

El nuevo sistema, que se expone en una serie de documentos y libros blancos, utilizaría las comunicaciones Bluetooth de corto alcance para establecer una red de rastreo de contactos voluntaria, manteniendo amplios datos sobre los teléfonos que han estado en estrecha proximidad unos de otros. Las aplicaciones oficiales de las autoridades de salud pública tendrán acceso a estos datos, y los usuarios que las descarguen podrán informar si se les ha diagnosticado COVID-19. El sistema también alertará a las personas que los descarguen sobre si estuvieron en contacto cercano con una persona infectada.

Apple y Google introducirán un par de APIs para iOS y Android a mediados de mayo y se asegurarán de que las aplicaciones de estas autoridades sanitarias puedan implementarlas. Durante esta fase, los usuarios aún tendrán que descargar una aplicación para participar en el rastreo de contactos, lo que podría limitar la adopción. Pero en los meses posteriores a la finalización de la API, las empresas trabajarán en la creación de la funcionalidad de rastreo en el sistema operativo subyacente, como una opción disponible inmediatamente para todos los que tengan un teléfono iOS o Android.

El rastreo de contactos, que consiste en averiguar con quién ha estado en contacto una persona infectada e intentar evitar que infecte a otros, es una de las soluciones más prometedoras para contener COVID-19, pero el uso de la tecnología de vigilancia digital para hacerlo plantea enormes preocupaciones de privacidad y dudas sobre su eficacia. A principios de esta semana, la Unión Americana de Libertades Civiles planteó su preocupación por el seguimiento de los usuarios con datos telefónicos, argumentando que cualquier sistema tendría que ser limitado en su alcance y evitar comprometer la privacidad del usuario.

A diferencia de otros métodos, como, por ejemplo, el uso de datos de GPS, este plan de Bluetooth no rastrearía la ubicación física de las personas. Básicamente recogería las señales de los teléfonos cercanos a intervalos de 5 minutos y almacenaría las conexiones entre ellos en una base de datos. Si una persona resulta positiva para el nuevo coronavirus, podría decirle a la aplicación que ha sido infectada, y podría notificar a otras personas cuyos teléfonos pasaron a corta distancia en los días anteriores.

El sistema también toma una serie de medidas para evitar que las personas sean identificadas, incluso después de haber compartido sus datos. Aunque la aplicación envía regularmente información por Bluetooth, emite una clave anónima en lugar de una identidad estática, y esas claves circulan cada 15 minutos para preservar la privacidad. Incluso una vez que una persona comparte que ha sido infectada, la aplicación sólo compartirá las claves del período específico en el que fueron contagiadas.

Lo más importante es que no hay una lista maestra accesible centralmente de los teléfonos que han coincidido, sean o no contagiosos. Eso es porque los propios teléfonos están realizando los cálculos criptográficos necesarios para proteger la privacidad. Los servidores centrales sólo mantienen la base de datos de las claves compartidas, en lugar de las interacciones entre esas claves.

El método aún tiene posibles debilidades. En áreas muy concurridas, podría señalar a las personas en las habitaciones adyacentes que no están compartiendo espacio con el usuario, haciendo que la gente se preocupe innecesariamente. También puede no captar el matiz del tiempo que alguien estuvo expuesto - trabajar junto a una persona infectada todo el día, por ejemplo, lo expondrá a una carga viral mucho mayor que caminar junto a ella en la calle. Y depende de que las personas tengan aplicaciones a corto plazo y teléfonos inteligentes actualizados a largo plazo, lo que podría significar que es menos eficaz en zonas con menor conectividad.

También es un programa relativamente nuevo, Apple y Google todavía están hablando con las autoridades de salud pública y otras partes interesadas sobre cómo ejecutarlo. Este sistema probablemente no puede reemplazar los métodos anticuados de rastreo de contactos - que implican entrevistar a las personas infectadas sobre dónde han estado y con quién han pasado tiempo - pero podría ofrecer un suplemento de alta tecnología utilizando un dispositivo que miles de millones de personas ya poseen.