Estafa de 3 millones: vendían gardenia modificada haciéndola pasar por azafrán
Los detenidos dirigían tres empresas de manipulación y comercialización de Azafrán, un producto que alcanza un alto precio en el mercado, pero en realidad vendían gardenia modificada
Los detenidos conseguían un producto visiblemente muy parecido al azafrán auténtico
La Guardia Civil de Alicante ha detenido a 11 personas a las que investiga por los delitos contra la salud pública, fraude agroalimentario, estafa, delitos contra el mercado y los consumidores y por pertenencia a grupo criminal. Investigan a 3 empresas, a través de las cuales los implicados estarían comercializando extracto de gardenia pulverizado como si fuera azafrán, en todo el territorio nacional. La operación se ha desarrollado en Málaga, Barcelona, Alicante, Granada y Almería.
Moléculas y Azafrán
El grupo criminal desarrolló una metodología de fraude agroalimentario indetectable según las técnicas de detección en ese momento. Disminuían la concentración hasta casi su eliminación de una molécula que es la única que diferencia al azafrán pulverizado de la gardenia, flor común.
La gardenia goza de características de color similares al azafrán. Los costes de adquisición son significativamente inferiores a los necesarios para adquirir la misma cantidad de azafrán para la elaboración del colorante alimenticio derivado de ese producto. Esto se debe a que la gardenia puede ser recolectada de manera intensiva, mientras que el azafrán debe hacerse manualmente, debido a la delicadeza del producto. Por tanto, el precio de recolección del azafrán es 10 veces superior al de la gardenia.
La gardenia no es consideraba alimento en la Unión Europea. Los investigados importaban extracto de gardenia sin cumplir ningún estándar de seguridad, incumpliendo los protocolos europeos referidos a la salud y calidad alimentaria.
China como exportador de aditivos
Las personas investigadas importaban desde China los diferentes extractos de gardenia de una fábrica dedicada a la producción de colorantes. Este producto lo hacían pasar por extracto de azafrán, cambiando etiquetas y documentación técnica y aduanera, todo ello a requerimiento de las empresas españolas. Una vez que el producto se encontraba en territorio nacional, se almacenaba y se manipulaba según las exigencias de los clientes, y se introducía en el mercado a través de grandes cadenas de distribución, siendo consumido por la población española que pagaba como si fuera azafrán.
Actividad muy rentable
Con la puesta en el mercado nacional de estos productos la principal mercantil investigada habría obtenido un beneficio mínimo estimado de más de 3 millones de euros teniendo en cuenta los datos de comercialización de ese producto desde China desde el 2013. El precio de adquisición del producto era tan bajo que la mercantil al comercializarlo obtenía unos beneficios cercanos al 800%. Del mismo modo este hecho impedía la competencia leal de otras empresas del sector.
Se han intervenido más de 2000 kg de supuesto azafrán adulterado valoradas en más de 750.000 euros que han sido retiradas del mercado.