Entrando en el cerebro: una historia de la Neurociencia

Cuando un neurocirujano se ve obligado a entrar en el cerebro, a abrirse paso en su interior, aún ayudado por todos los avances técnicos actuales que le permiten proyectar una trayectoria segura o mínimamente lesiva, la idea de que avanza cerca del pensamiento en sí, de la emoción y la razón, de recuerdos, sueños y reflexiones, es demasiado extraña para comprenderla.

Porque todo lo que nos hace humanos reside en el interior de los 1.400 gramos de tejido amarillo que componen nuestro cerebro. Es aquí donde se forjan nuestros pensamientos, nacen nuestros sentimientos de amor u odio y donde surgen las ideas más creativas o más perversas para la humanidad. Es también el órgano más complejo que ha creado la naturaleza y su exploración física, averiguar cómo funciona, es la investigación científica esencial de la historia del hombre.

El Dr Álvarez Garijo expondrá(*) la historia de esta investigación, desde la antigüedad hasta nuestros días, haciendo hincapié en el papel de la Neurocirugía desde sus comienzos hasta finales del siglo XIX, en cómo ha contribuido, bien directamente, (como en las localizaciones cerebrales), o bien propiciando líneas de investigación de aplicación práctica, especialmente exitosas en el campo de los estudios de imagen del cerebro vivo.

Se repasará el estado actual de la Neurocirugía en su aspecto de cirugía cerebral, especialmente de la no ablativa, así como el estado actual de nuestros conocimientos, siendo los más novedosos fruto de la rápida evolución de la Neurociencia moderna desde su nacimiento oficioso en el tercer tercio del siglo XX.

Entre ellos el llamado GPS cerebral, las bases moleculares de la memoria, la importancia del papel de la neuroglia (tejido especializado en proteger, aislar y alimentar a las neuronas), los nuevos hallazgos sobre el número de células gliales (sostén del sistema nervioso) o de las propias neuronas, así como las nuevas tecnologías y sus posibles implicaciones éticas y controversias de última hora acerca de la existencia o no de generación de nuevas neuronas (neurogénesis) en el cerebro adulto.

A pesar del desarrollo de todos estos conocimientos, se puede concluir que "después de casi un siglo de intensas investigaciones, los neurocientíficos siguen sin conocer el funcionamiento del cerebro" en palabras de un importante e influyente neurocientífico.

Finalmente, se presentará la gestación y avatares iniciales de los dos grandes proyectos de investigación de este siglo XXI, a desarrollarse a lo largo de 10 años, Human Brain Project (HBP) y Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN), auspiciados y financiados a nivel gubernamental por la Unión Europea y los Estados Unidos respectivamente.

(*) Entrando en el cerebro, una historia de la Neurociencia a través de la Neurocirugía. Conferencia de José A. Álvarez Garijo en la Real Sociedad Valenciana de Agricultura y Deportes. Miércoles 2 de Mayo, 19:30.

(*) El Dr. Álvarez Garijo ha sido Jefe del Servicio de Neurocirugía del Hospital Universitario La Fe, Jefe de la Unidad de Neurocirugía del Hospital Universitario Casa de Salud, Profesor de Neurocirugía de la Facultad de Medicina de Valencia y colaborador de la Agencia Estatal de Investigación (antes ANEP). Miembro de diferentes asociaciones (Consejo Editorial de la Revista de la Sociedad Española de Neurocirugía, International Society of Pediatric Neurosurgery, World Federation of Neurosurgical Societies, Instituto Médico Valenciano). Ha publicado 81 artículos científicos, 4 capítulos de libros y presentado 212 comunicaciones a Congresos nacionales e internacionales. Ha participado en 9 proyectos de Investigación y organizado un total de 7 congresos científicos de su especialidad.