IAG encuentra demasiados obstáculos para la compra de Air Europa

La intención de International Airlines Group (IAG) de adquirir Air Europa ha quedado encallada tras las advertencias de la Comisión Europea. La Dirección General de Competencia de la Comisión ha indicado que las concesiones de rutas propuestas por IAG para aerolíneas rivales no son suficientes para evitar un perjuicio al consumidor. Este dictamen podría bloquear la integración de Air Europa con Iberia, ambas con base en el aeropuerto de Madrid-Barajas.

La operación, bajo escrutinio desde su anuncio en febrero de 2023, ha generado preocupación en las autoridades comunitarias, quienes consideran que la fusión reduciría la competencia en Madrid-Barajas, el único hub fragmentado en España. La Comisión Europea tiene hasta el 20 de agosto para emitir su veredicto final.

Durante una reunión reciente en Bruselas, los reguladores señalaron que la consolidación de Iberia y Air Europa reduciría la oferta competitiva para los viajeros. A diferencia de otros grandes aeropuertos europeos, donde una aerolínea domina el mercado, Madrid-Barajas actualmente se beneficia de la competencia entre varias compañías. IAG ha argumentado en favor de un trato igualitario con aeropuertos como Frankfurt, Ámsterdam y París, pero la Comisión Europea no parece convencida.

La alianza propuesta entre Avianca y Volotea es uno de los puntos críticos. Esta joint business busca conectar vuelos de largo alcance de Avianca con operaciones de corto alcance de Volotea en Madrid, un intento de replicar una aerolínea de red. Sin embargo, la Comisión no ve esta alianza como un sustituto eficaz para la capacidad y el servicio integrado que ofrece Air Europa. IAG también ha propuesto ceder rutas a Ryanair, Binter, World2Fly e Iberojet, pero tampoco ha logrado convencer a los reguladores de Bruselas.

La reciente aprobación de la compra de ITA Airways por Lufthansa generó esperanzas en IAG de que su operación también recibiría el visto bueno. Sin embargo, las condiciones impuestas en ese caso y las diferencias específicas entre los mercados han complicado la situación para IAG. La Comisión teme que la suma de Iberia y Air Europa controle un 64% del tráfico entre España y América, lo que podría dañar la competencia.

La valoración de Air Europa es de 500 millones de euros, con una deuda adicional de más de 500 millones de euros acumulada durante la pandemia. A pesar de las mejoras en las propuestas de concesiones presentadas por IAG el 10 de junio, la Comisión sigue considerando que no son suficientes para mitigar las preocupaciones de competencia. Desde IAG se argumenta que la integración evitaría solapamientos en rutas y abriría nuevos destinos en Oriente Medio y Asia, beneficiando a la infraestructura de Aena, Madrid y los consumidores.

Si la operación no se aprueba, las perspectivas son distintas para ambas aerolíneas. Iberia, parte de IAG, está en un proceso de crecimiento con la incorporación de aviones A321 XLR, lo que le permitirá abrir nuevas rutas a América y Asia. Air Europa, por otro lado, enfrenta la devolución de 475 millones de euros a la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) y la necesidad de mantenerse competitiva en un mercado cada vez más enfocado en la sostenibilidad.

La negativa de la Comisión Europea dejaría a Air Europa en una posición complicada para encontrar nuevos compradores. La aerolínea ha sido respaldada públicamente por el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y recibió fondos públicos durante la pandemia, lo que ha añadido un componente político al debate.

La situación financiera de posibles compradores como Air France-KLM y Lufthansa no es ideal. Air France-KLM ha reportado pérdidas significativas, mientras que Lufthansa ha enfrentado huelgas y retrasos en la entrega de aviones. En este contexto, la adquisición de Air Europa por parte de IAG parecía una opción viable, pero la intervención de la Comisión Europea podría poner fin a esta posibilidad.

IAG enfrenta un desafío significativo para completar la adquisición de Air Europa. Las preocupaciones de la Comisión Europea sobre la competencia en el mercado aéreo español y las concesiones insuficientes propuestas por IAG son los principales obstáculos. La decisión final de la Comisión, esperada para el 20 de agosto, determinará el futuro de esta histórica integración.