¿Qué es la viruela del mono y cuáles son sus síntomas?

La viruela del mono es una enfermedad viral: Es causada por el virus del monkeypox, similar al virus que causa la viruela, pero menos grave. Este virus puede causar fiebre, dolor de cabeza y un sarpullido doloroso (World Health Organization (WHO).

Qué es la viruela del mono o 'mpox'

La viruela del mono, también conocida como mpox, ha resurgido en la atención pública debido a brotes recientes y al aumento de casos en varias regiones del mundo. 

En este artículo, explicaremos en detalle qué es esta enfermedad, sus causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento, prevención y algunas curiosidades relevantes.

La viruela del mono es una enfermedad zoonótica causada por el virus del monkeypox, un miembro de la familia de los orthopoxvirus, la misma que incluye el virus de la viruela humana. 

Aunque menos letal que la viruela, la viruela del mono ha generado preocupación debido a su reciente expansión fuera de las áreas endémicas en África central y occidental hacia otras partes del mundo, incluyendo América y Europa. 

En 2022 y 2023, un brote global de esta enfermedad alertó a la comunidad internacional, y en agosto de 2024, la OMS se reune para estudiar si declara la viruela del mono como una emergencia sanitaria internacional debido al aumento de casos en regiones donde antes no era común (World Health Organization (WHO)) (Yale Medicine).

Características y origen

La viruela del mono es una enfermedad viral identificada por primera vez en 1958 en monos utilizados para investigación en Dinamarca, y el primer caso humano se reportó en 1970 en la República Democrática del Congo. 

Aunque el nombre de la enfermedad puede llevar a pensar que los monos son el principal reservorio del virus, la realidad es que roedores y otros pequeños mamíferos son más comunes como portadores del virus. 

La enfermedad se transmite a los humanos principalmente a través de contacto directo con fluidos corporales, lesiones cutáneas o materiales contaminados, y también puede propagarse de persona a persona (World Health Organization (WHO)).

Causas de la viruela del mono

El virus del monkeypox se propaga a través de diversas vías. La transmisión puede ocurrir por contacto directo con una persona infectada, especialmente a través de las lesiones en la piel, o mediante gotas respiratorias en casos de contacto cercano y prolongado. 

También puede transmitirse a través de superficies contaminadas o materiales como ropa o ropa de cama, y en algunos casos, de animales infectados a humanos, especialmente durante actividades como la caza y preparación de animales silvestres.

Síntomas de la viruela del mono

Los síntomas de la viruela del mono suelen aparecer entre 7 y 14 días después de la exposición, aunque en algunos casos pueden tardar hasta 21 días. 

Inicialmente, la enfermedad se manifiesta con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, y fatiga. Posteriormente, se desarrolla un exantema característico, que comienza como manchas planas y progresa a pústulas llenas de líquido, que luego se convierten en costras. 

Las lesiones pueden ser dolorosas y se localizan principalmente en la cara, palmas de las manos, plantas de los pies, y en ocasiones en la región genital.

Diagnóstico y tratamiento de la viruela del mono

El diagnóstico de la viruela del mono se realiza a través de la evaluación clínica de los síntomas y la historia del paciente, seguido de pruebas de laboratorio que confirmen la presencia del virus mediante análisis de muestras de lesiones cutáneas.

El tratamiento es principalmente sintomático, con manejo del dolor y la fiebre. En casos graves o en personas con riesgo de complicaciones, se pueden utilizar antivirales como el tecovirimat. Es importante mantener las lesiones limpias y secas, y evitar el contacto con otras personas hasta que las lesiones hayan cicatrizado por completo  (CDC).

Cómo prevenir la viruela del mono

La prevención de la viruela del mono se basa en evitar el contacto cercano con personas infectadas o materiales contaminados. El lavado frecuente de manos y la desinfección de superficies también son cruciales.

Para personas en riesgo, como aquellas que han estado en contacto con casos confirmados, la vacunación con la vacuna JYNNEOS es recomendable. También se aconseja evitar el contacto con animales salvajes que puedan ser portadores del virus.

Curiosidades de la viruela del mono

En conclusión, la viruela del mono es una enfermedad emergente que, aunque históricamente confinada a ciertas regiones de África, ha demostrado su capacidad para propagarse a nivel global, lo que ha llevado a la OMS a emitir alertas y recomendaciones de salud pública. 

La prevención, detección temprana y tratamiento adecuado son esenciales para controlar su propagación y minimizar el impacto en la salud pública mundial. Si te ha sido útil el artículo compártelo en tus redes sociales y déjanos un comentario con tu opinión.