¿Qué es el virus Oropouche llamado ‘fiebre de la pereza?

El término "fiebre de la pereza" para referirse al virus Oropouche proviene de la confusión mediática entre el comportamiento de la especie animal de los perezosos y el virus en cuestión. 

El virus Oropouche circula en áreas selváticas donde los perezosos actúan como reservorios animales, lo que llevó a algunos medios a relacionar erróneamente al animal con los síntomas de la enfermedad. Sin embargo, este nombre no tiene base científica y no describe correctamente la naturaleza del virus ni sus síntomas. (El español)

En 2024, España ha registrado 16 casos de infección por el virus Oropouche en viajeros procedentes de América Latina, especialmente de Brasil y Cuba. Los casos se han detectado en Madrid, Galicia, Andalucía, País Vasco y Canarias. (Antena 3)

¿Qué es el virus Oropouche?

El virus Oropouche (OROV), conocido también de forma común como 'fiebre de la pereza', es un arbovirus perteneciente a la familia Peribunyaviridae, identificado principalmente en América Latina y el Caribe. 

Este virus es transmitido a los humanos principalmente a través de la picadura del mosquito midge (Culicoides paraensis), y en menor medida por algunas especies de mosquitos del género Culex. 

Su ciclo incluye la participación de animales como primates y perezosos, lo que ha dado lugar al apodo de "fiebre de la pereza", aunque este término es más coloquial y no es reconocido científicamente (www.nbcnewyork.com)

Prevalencia y áreas afectadas

El virus Oropouche ha sido reportado en países como Brasil, Perú, Colombia, Bolivia y más recientemente en Cuba. En 2024, se documentó un brote en Santiago de Cuba y Cienfuegos, donde se confirmaron 74 casos(, World Health Organization (WHO)

De manera similar, otros países de la región como Perú han registrado un número creciente de infecciones en sus regiones amazónicas, lo que ha alertado a las autoridades sanitarias sobre su potencial expansión hacia áreas urbanas.

Aunque no existen cifras exactas a nivel global, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la OMS destacan que el virus es endémico en la región amazónica y está presente tanto en zonas rurales como urbanas.

¿Cómo se contagia el virus Oropouche?

El virus Oropouche se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos midge (Culicoides paraensis), que habitan en áreas cercanas a cuerpos de agua, lo que facilita la transmisión en comunidades rurales y selváticas. 

Aunque existe un ciclo selvático en el que animales como perezosos y primates actúan como reservorios, el contagio humano ocurre cuando los insectos infectados pican a las personas.

A diferencia de otras enfermedades virales, no se ha documentado la transmisión de persona a persona.

Síntomas de la fiebre de Oropouche

Los síntomas de la fiebre de Oropouche suelen aparecer entre cuatro y ocho días después de la picadura infectante y son similares a los de otras infecciones arbovirales, como el dengue. 

Los pacientes suelen experimentar fiebre alta repentina, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares, náuseas y fatiga extrema. Además, una característica peculiar de esta enfermedad es que hasta el 60% de los afectados puede presentar una recaída de los síntomas, lo que prolonga su convalecencia.

Aunque la mayoría de los casos se recupera en una semana, algunos pacientes pueden presentar complicaciones, como meningitis aséptica, que es rara pero posible en casos graves.

Tratamiento y prevención

Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico para la fiebre de Oropouche, y la atención médica se centra en aliviar los síntomas con antipiréticos y analgésicos. 

La mejor forma de prevención es evitar las picaduras de los insectos vectores mediante el uso de repelentes, mosquiteros y la reducción de criaderos de mosquitos en áreas propensas.

El virus Oropouche en España

Hasta agosto de 2024, se han confirmado al menos 16 casos de infección por el virus Oropouche en España. Todos los afectados habían viajado a países de América Latina, principalmente Cuba y Brasil, donde se han reportado importantes brotes de la enfermedad. 

Las comunidades autónomas que han reportado estos casos incluyen Madrid, Galicia, Andalucía, País Vasco y Canarias(ConSalud.es)

A pesar de que en España no hay evidencia de transmisión local, las autoridades han emitido recomendaciones preventivas, especialmente para viajeros a las zonas afectadas, instando al uso de repelentes y mosquiteras para evitar las picaduras de mosquitos. 

Aunque el riesgo de propagación en Europa sigue siendo bajo, el aumento de casos importados subraya la importancia de la vigilancia epidemiológica.

En conclusión, el virus Oropouche, o fiebre de la pereza, representa una amenaza emergente en América Latina y el Caribe. 

A pesar de que sus síntomas suelen ser leves, la falta de un tratamiento específico y la posibilidad de brotes recurrentes subrayan la importancia de mejorar la vigilancia epidemiológica y las medidas preventivas.

La información disponible sugiere que esta enfermedad seguirá siendo un desafío para las autoridades sanitarias en la región. Si te ha gustado el artículo compártelo en tus redes sociales y déjanos un comentario con tu opinión.