¿De dónde viene la vainilla? Un viaje a su origen

La orquídea "Vanilla planifolia" tiene unas flores blancas y delicadas que solo se abren durante unas horas al día.

La vainilla es originaria de México , donde los aztecas la utilizaban para aromatizar el chocolate . Fue llevado a Europa por los conquistadores españoles en el siglo XVI, pero no fue hasta el siglo XIX que logró cultivar fuera de su hábitat natural. ¿Cómo lo consiguieron? Te lo contamos en el siguiente apartado.

En México, estas flores son polinizadas por una abeja nativa llamada Melipona, que introduce su aguijón en el estigma de la flor y deposita el polen . Sin embargo, esta abeja solo vive en México y no pudo ser trasladada a otros países productores de vainilla.

Historia de la Vainilla: un sabor milenario

La vainilla, después del chocolate , es posiblemente uno de los sabores más populares y apreciados en todo el mundo. Sin embargo, es sorprendente que solo el 1% de la vainilla provenga de su fuente natural , la orquídea Vanilla planifolia.

Esta es la intrigante historia de la vainilla, desde sus raíces en México hace casi 900 años hasta su expansión global y su evolución como uno de los sabores más deseados en la industria de la alimentación y la perfumería.

Orígenes de la vainilla en México

La rica historia de la vainilla comienza en México , aproximadamente en el año 1115 , donde se cree que la orquídea vainilla autóctona de las zonas tropicales de México y América Latina fue cultivada por los indios totonacas.

Estos pobladores nativos de la región fueron los pioneros en el cultivo y uso de la vainilla como un valioso aromatizante y medicina en su cultura.

Los Aztecas y el descubrimiento de la vainilla.

En 1427, los aztecas conquistaron a los totonacas y descubrieron la esencia de la vainilla negra como un componente valioso en su cocina y cultura.

Fueron los primeros en combinar la vainilla con el cacao para mejorar el sabor de sus alimentos y bebidas, dando lugar a lo que conocemos como "xocolatl".

El emperador azteca Moctezuma incluso lo describió como una "bebida divina que aumenta la resistencia y combate la fatiga" , afirmación que subraya la importancia que tenía la vainilla en su sociedad.

La llegada de la vainilla a Europa

En 1519, Hernán Cortés , el conquistador español, visitó el imperio azteca y probablemente fue servido con una bebida que contenía cacao y vainilla , posiblemente el xocolatl . El conquistador quedó cautivado por los sabores y trajo consigo la vainilla y el cacao de vuelta a Europa como un tesoro del Nuevo Mundo.

Los europeos rápidamente se enamoraron del sabor de la vainilla y descubrieron su versatilidad en una amplia variedad de recetas y bebidas.

La difusión de la vainilla por el mundo.

Con la expansión europea por todo el mundo, surgieron intentos de cultivar vainilla fuera de su región de origen, México. Sin embargo, las vides trasplantadas no dieron fruto , lo que llevó al botánico belga Charles Morren a concluir que la abeja Melipona, que era nativa de México, era la única polinizadora de la orquídea vainilla .

Esta singular abeja no podía sobrevivir en ninguna otra parte del mundo, lo que planteaba un desafío importante para el cultivo de la vainilla en otras regiones.

Manual del descubrimiento de la polinización

Fue en 1841 cuando se produjo un cambio significativo gracias a la intervención de un niño llamado Edmond Albius , quien era un esclavo en una colonia francesa de Reunión .

Fue Edmond quien descubrió cómo polinizar manualmente la flor de la orquídea vainilla, un avance crucial que permitió que la vainilla se cultivara con éxito en regiones fuera de México. Hasta ese momento, la vainilla solo se había cultivado exitosamente en el suroeste de México, donde la abeja Melipona realizó la polinización de manera natural.

El auge de la vainilla en Reunión y Madagascar

El método de polinización manual de Edmond Albius revolucionó la industria de la vainilla. El cultivo de la orquídea vainilla se disparó en la isla de Reunión y se extendió a Madagascar. En la actualidad, alrededor del 80% de toda la vainilla natural del mundo proviene de pequeñas granjas en Madagascar, donde los lugareños continúan llevando a cabo la polinización manual de las orquídeas.

La demanda de vainilla y los desafíos de la oferta.

A medida que avanzaba el siglo XIX y se iniciaba el XX , la demanda de vainilla superaba con creces la oferta. Esto se debía en parte a la complejidad de su cultivo y a la dependencia de la polinización manual.

La vainilla natural es un producto escaso y costoso, ya que las vainas curadas o secadas contienen solo un 2% de vainilla extraíble, lo que puede elevar el precio del kilogramo de vainilla a niveles sorprendentemente altos, llegando en ocasiones a superar los 1.000 dólares. .

Búsqueda de alternativas naturales

Ante la escasez de vainilla natural, varias empresas alimentarias han emprendido la búsqueda de alternativas naturales para satisfacer la creciente demanda del sabor de vainilla. Al mismo tiempo, han colaborado con productores de orquídeas en Madagascar para garantizar la sostenibilidad de la producción de vainilla sin comprometer su calidad.

Tipos de vainilla

Vainilla de Madagascar

La vainilla de Madagascar está considerada estándar de oro en cuanto a calidad se refiere. Se producen principalmente en la región de Sava , en la esquina noroeste de Madagascar .

El clima de esta región, caracterizado por abundantes lluvias y suelos arcillosos y fértiles, proporciona las condiciones ideales para el cultivo de vainilla.

Una característica distintiva de la vainilla de Madagascar es su alto contenido de vainillina, el compuesto de sabor dominante . Sin embargo, lo que hace que esta vainilla sea verdaderamente especial es el trabajo manual requerido para su cultivo.

A diferencia de México, donde la abeja Melipona realiza la polinización, en Madagascar cada flor de orquídea vainilla debe ser polinizada a mano.

Las vainillas de vainilla se cosechan verdes y carecen de sabor y aroma, pero durante el proceso de curado, que implica exposición al sol y sudoración en mantas, se desarrollan los sabores característicos de la vainilla de Madagascar. Estos sabores se describen como dulces, cremosos, ricos, con matices que recuerdan al tabaco y un toque balsámico, con notas especiadas en el fondo.

Vainilla de México

La vainilla de México es otra de las variedades más destacadas y considerada una de las mejores del mundo .

México tenía originalmente el monopolio de las vainillas de vainilla , ya que en su territorio habitaba la única abeja polinizadora natural de la vainilla, la Melipona. Esta abeja era la única capaz de alcanzar las orquídeas de la vainilla para realizar la polinización.

El perfil de sabor de las vainillas de vainilla de México es similar al de Madagascar, aunque con un sabor más suave y una fragancia amaderada y especiada. La vainilla de México es ideal para usar en pasteles , natillas, crème brûlée o helados.

Vainas de Vainilla de Uganda

La vainilla de Uganda tiene un perfil de sabor único. Se caracterizan por su aroma terroso con notas de chocolate y chocolate con leche .

El sabor es distintivo y ahumado, y estas vainas contienen una alta cantidad de vainillina, el compuesto que proporciona el sabor a vainilla. Son ideales para postres como flanes o pudines.

Vainas de Vainilla de Tahití

Las vainas de vainilla de Tahití son conocidas por ser algunas de las más caras del mundo. Proceden de la variedad Vanilla tahitiensis , que produce vainas anchas y planas con menos vainillina en comparación con otras variedades.

A pesar de tener menos vainillina, estas vainas poseen un aroma suave con notas florales y de fruta madura. Su sabor incluye matices de cereza, chocolate y regaliz-caramelo, lo que las convierte en una opción popular en la perfumería.

En conclusión, la historia de la vainilla es una odisea que se extiende desde el México antiguo hasta los campos de Madagascar y más allá. Desde su humilde inicio como una especia apreciada por las culturas indígenas de México hasta su llegada a Europa y su posterior expansión por todo el mundo, la vainilla ha cautivado los sentidos y paladares de las personas durante siglos.

El descubrimiento de la polinización manual por parte de Edmond Albius en el siglo XIX fue un hito crucial que permitió que la producción de vainilla se disparara en regiones fuera de México. Hoy en dia,

Madagascar es el principal productor de vainilla natural en el mundo, gracias a la dedicación de los lugareños que continúan realizando la polinización manual.

La demanda constante de vainilla y la búsqueda de alternativas naturales han llevado a avances en la síntesis de vainillina en laboratorio, pero la vainilla natural sigue siendo apreciada por su calidad y sabor inigualables.

En última instancia, la historia de la vainilla es una historia de perseverancia y adaptación , la vainilla seguirá desempeñando un papel fundamental en nuestra experiencia sensorial y cultural. Si te ha gustado el artículo compártelo en tus redes sociales y déjanos un comentario con tu opinión.